Про поступление в зарубежный вуз. Часть 1 - Общая информация.

Решил записать свой личный опыт (в автобиографических целях и для пользы общества) поступления в зарубежный вуз, сбор документов, полезные сайты, оформление визы и так далее и тому подобное.
Как у меня иногда бывает информации, которой хочется поделиться получилось неожиданно много. Поэтому она разбита на две часть: general info (про начальные этапы поступления) и subject info (непосредственно про Японию).
Сразу оговорюсь, что поступал я в аспирантуру по специальности биология, далее фигурирует как Ph.D. Схема поступления в магистратуру та же самая, а вот с бакалавриатом, подозреваю, есть довольно существенные различия.
Однажды, довольно давно (уже почти год как) мне стало ясно, что я хочу продолжать свое обучение за рубежом.

General info

Первое, что сделал я, и что стоит сделать всем, это собрать информацию.
Я активно юзал следующие сайты:
Градус – сайт создан в помощь тем, кто решил поступать в аспирантуру университетов США, но общие принципы везде одинаковы.
Российская диаспора – встречаются полезные статьи и можно поспрашивать народ на форумах.

На эти сайты я иногда заглядывал:
Молбиол – сугубо биологический сайт, иногда появляются предложения из зарубежных университетов.

И наконец, сайты-базы предложений от университетов, которыми я почти не пользовался, потому что настоящие герои всегда идут в обход
www.academicjobseu.com/
www.nature.com/naturejobs/science/
jobs.newscientist.com/en-gb/
www.phds.org/
Можно поспрашивать у друзей-знакомых, почти каждый вспомнит несколько баек о своих друзьях-знакомых которые уехали учиться и/или работать за рубеж. Однако это будет скорее развлечение, чем реальная польза для дела, если только вы не узнаете про замечательного дядю Васю, который стал деканом факультета где-нибудь в Штатах, и теперь по доброте душевной и велению сердца оказывает всяческую поддержку соотечественникам.

Следующее, что стоит понять и усвоить: процесс поступления скучный, нудный и до предела бюрократичный. Вам придется собирать бумажки ворохами, а тетушки в учебной части и канцелярии будут встречать вас злобными взглядами и шипящими репликами. Потому что вы им, а они – вам, скоро надоедите хуже горькой редьки.
Кроме того немалую часть своего свободного времени вы будете тратить на переписку с университетами и поиск подходящих предложений. В общем, правильно говорят, что поиск работы - это тоже работа. Я ни в коем случае не запугиваю и не отговариваю, но такова печальная правда этого этапа поступления: если вы морально не готовы планомерно и постепенно двигаться к цели, то даже начинать не стоит. Наградой за решимость может стать попадание в малый процент счастливчиков, у которых процесс поступления похож на красную ковровую дорожку. Увы, со мной этого не произошло, но это пожалуй к лучшему.
По опросу моих однокурсников за рубеж хотят уехать многие. Не буду останавливаться на причинах, но реально уезжает примерно один человек из десяти. И дело тут совсем не в оценках, и даже не в знании английского. У меня далеко не красный диплом, в нем красуются несколько «удовл», оставшиеся со мной с эпох математики и физики. Английский я знаю хорошо, но язык, как ни странно, не главное препятствие.
А главное – это сомнение. Все мысли «Да кому я там нужен», «Я языка не знаю», «У меня специальность левая» и тэдэ и тэпэ ведут к тому, что человек проигрывает даже не попытавшись победить. На самом деле те, кто хотят уехать – уезжают, может быть через несколько месяцев, но иногда и через 3-4 года после начала поисков. Возможностей много, главное найти то самое место, где ждут именно вас. Бывает и так что по приезду первый год учат язык, а только потом приступают к учебе или работе.

Обычно советуют определиться со страной, в которую вы будете поступать-переезжать. Тут все индивидуально, кто-то хочет переехать в похожий климат, другого передергивает от азиатов, третий мечтает жить в тропиках. Но у меня все не как у людей, и я решил для себя что точно НЕ буду поступать в США (без логичных причин). Этим действием я сразу отсеял большую часть известных университетов, но других ограничений по странам у меня не было.
Географический разброс был впечатляющий: от Канады до Японии плюс половина Европы. Я находил в стране крупные и известные университеты (в этом помогают рейтинги и Википедия), залезал на их сайт и через какое-то время обнаруживал подходящих по тематике профессоров. Выбирал одного-двух, не только по интересности исследования, но и шаманя над фотографией. Писал проникновенное письмо о том, как я с пеленок мечтал попасть именно в его/ее лабораторию, и какой я сам замечательный и умный. Примерно в половине случаев ТАМ видимо решали, что такой гений им нафиг не нужен и просто не отвечали. Оставшаяся часть тоже делилась примерно поровну: вежливый отказ и вежливая заинтересованность. Таким образом, КПД моих писем даже на самом начальном этапе примерно 1/4 от всех разосланных. Дальше следует длительная переписка с маститыми учеными, и больше всего я боялся их перепутать и обозвать профессора Гласса профессором Баллем.

В ходе переписки, по тем или иным причинам, отсеивается еще какой-то процент мест. У меня определилось примерно 10 мест, куда надо рассылать документы, но в реальности я собрал и отправил шесть пакетов документов. Подробно расписывать этот этап я не буду (информации в интернетах и и так много), скажу только, что искренне благодарен тем людям, которые сделали онлайн-систему для подачи документов.

Теперь можно расслабиться и передохнуть. Где-то в далеких странах кипит работа по рассмотрению ваших документов и всесторонней оценке вас как кандидата. Увы, критерии оценки для меня до сих пор остаются большой загадкой.
Пока вам нечем заняться, можете начинать готовиться к следующему этапу - интервью. Будет очень нелишним написать и подучить ответы на самые распространенные вопросы (интернет в помощь). Интервью, за очень редкими исключениями, проходят на английском.

Пожалуй, самый нервный, но зато короткий этап: интервью. Их можно подразделить на две большие группы: виртуальные, т.е. по Скайпу/телефону, и личные.
1) Виртуальные. 
"+" Быстро, дешево и сердитодоступно.
На что стоит обратить внимание:
- Обязательно за несколько дней до интервью надо проверить связь с университетом;
- Качество связи;
- Если звонок будет с видео, то обратите внимание на свой внешний вид и задний план.
У меня было Скайп-интервью с японцами, был это полный п*ц, простите за мой французский. Связь была из японского центра при МГУ, качества звука было ниже всякой критики, и из предложения я слышал примерно половину слов. Спасало только то, что я основательно подготовился и мог догадаться о смысле вопроса. Конечно, когда вы не расслышали вопрос, то надо переспрашивать. Я поначалу так и делал, но потом бросил, т.к. особой пользы это не приносило.

2) Личные
"+" можно подробно рассмотреть потенциальное место учебы/работы, лично познакомится с научником и коллективом.
На что стоит обратить внимание:
- Цена вопроса. Многие университеты оплачивают перелет и проживание, но не все;
- Виза: сроки получения и нужные документы. Этим надо заниматься заранее;
- Как добираться от аэропорта/вокзала до нужного места.
Личное интервью я проходил в Германии.

При хорошей организации личное интервью очень хорошая вещь, простите за тавтологию. Во-первых, вы посмотрите место, где, возможно, проведете несколько лет своей жизни. Или, чем черт не шутит, останетесь навсегда? Во-вторых, вы познакомитесь с людьми, с которыми будете тесно общаться и работать. Не исключено, что после личного контакта вы подумаете: "Не, нафиг-нафиг, не хочу я к таким чудилам". Или наоборот.

Подводя итог: если есть возможность выбирать, то лучше напроситься на личное интервью. Оно более трудное и затратное, но даст возможность принять взвешенное решение.

Обычно после интервью в течении 1-2 недель вам сообщат:  или .
Если вы популярны, то выбираете одного поклонника и говорите "чао, бамбино, сорри" остальным. Дальше вы будете следовать инструкциям принимающей стороны, и специфика сильно зависит от страны. Поэтому дальше, о чем знаю о том пою – речь пойдет про Японию.

Про поступление в зарубежный вуз. Часть 2: ссылка